EN
Chongqing, de uitgestrekte binnenstedelijke metropool in zuidwest-China, komt steeds meer naar voren als een strategisch spoorvervoerknooppunt voor handel tussen Azië en Europa. In 2025 hebben Chinese media en ambtenaren het een 'Suezkanaal op rails' genoemd, aangezien de stad zijn rol consolideert als belangrijk alternatief voor zeevervoerroutes.
De ASEAN Express, een vrachtdienst die Zuidoost-Azië verbindt met Europa via Chongqing, ging in juni 2025 een nieuw stadium in toen de eerste retourtrein vertrok vanuit Duisburg, Duitsland, op weg naar de ASEAN-landen. Volgens berichten kan het goederen binnen ongeveer 19 dagen naar Vietnam, Laos en andere Zuidoost-Aziatische landen brengen: meer dan 50% sneller dan vervoer over zee.
Het traject werd aanvankelijk eind 2024 gelanceerd met treinen vanaf Hanoi naar Chongqing, maar de uitbreiding dit jaar heeft de dienst volledig tweerichting gemaakt. Het logistieke model wordt ondersteund door vereenvoudigde douaneprocedures en een 'één container'-systeem, waardoor het ladingsverkeer tussen ASEAN en Europa en terug efficiënter verloopt.
Spoorvracht van Chongqing naar Europa arriveert doorgaans in minder dan twee weken, vergeleken met 30 tot 40 dagen over zee. Euronews merkte op dat deze tijdwinst van 10 tot 20 dagen spoorvervoer een aantrekkelijke optie maakt voor waardevolle en tijdgevoelige lading.
Chongqing test ook nieuwe verbindingen buiten de gevestigde route Chongqing–Xinjiang–Europa. In juli 2025 lanceerde de stad een 'ultrasnelle' dienst via de zogenaamde Middencorridor door Kazachstan en Turkije, waardoor de doorlooptijd naar Europa nog eens met 10 dagen wordt verkort, meldde de Chinese pers.
Waarom het Suezkanaal onbetrouwbaar is geworden
Het Suezkanaal kampt sinds eind 2023 met serieuze operationele uitdagingen, nadat Houthi-aanvallen op scheepvaart in de Rode Zee vervoerders ertoe dwongen hun schepen rond Afrika te sturen. De omleiding voegt 10 tot 15 dagen toe aan de doorlooptijd en maakt operatoren bloot aan aanzienlijke vertragingen.
Ook de verzekeringspremies zijn sterk gestegen; de oorlogsrisicoverzekering liep op tot 1-2% van de waarde van het schip per reis en de vrachtverzekeringsprijzen zijn bijna vervierd. Tegelijkertijd is de congestie toegenomen in Europese knooppunten: Rotterdam en Antwerpen maken vertragingen van 48 tot 72 uur mee, terwijl de gemiddelde wachttijden met 37% zijn gestegen in Antwerpen, 49% in Hamburg en 77% in Bremerhaven.
Samen ondermijnen deze risico's (beveiligingsbedreigingen, langere reizen, hogere kosten en knelpunten in havens) de betrouwbaarheid van het Suezkanaal en maken railalternatieven steeds aantrekkelijker.
Strategische motivatie: het omzeilen van knelpunten en het verkrijgen van meer controle
Beijings streven naar uitbreiding van binnenlandse spoorwegen weerspiegelt bredere inspanningen om handelsroutes te diversifiëren en de blootstelling aan maritieme knelpunten zoals het Suezkanaal en de Straat van Malakka te verminderen.
Door containers per elektrische trein door Chinees grondgebied en partnerlanden te vervoeren, verkrijgt China ook grotere controle over supply chains. Deze verschuiving maakt deel uit van de langetermijnstrategie van de Belt and Road Initiative om geopolitieke risico's te beperken en voorspelbaardere leveringsschema's te waarborgen.
Impact op het Europese wegvervoer
De uitbreiding van spoorvracht via Chongqing verandert de kansen voor wegtransport in Europa. Met Duisburg, Warschau en Boedapest als belangrijke lossingshubs, worden containers die per spoor aankomen, direct overgeladen op vrachtwagens voor verdere distributie binnen de EU. Dit zorgt voor een stabiele vraag naar last-mile- en grensoverschrijdende vervoersdiensten vanuit binnenhavens, zelfs terwijl sommige volumes traditionele maritieme toegangspoorten zoals Rotterdam of Hamburg omzeilen.
Vereenvoudigde douaneprocedures en voorspelbaardere leveringsschema's ondersteunen eveneens stabiele stromen, waardoor transportbedrijven hun capaciteit effectiever kunnen plannen. Tegelijkertijd kan de diversificatie van invoerpunten, inclusief routes via Turkije en Oost-Europa, de geografische vraag naar vrachtdiensten geleidelijk verschuiven en kansen bieden voor vervoerders in Centraal- en Zuid-Europa.
Waarom Chongqing? De opkomst van een logistiek krachtpatsertje
Ondanks zijn binnenlandse ligging is Chongqing een belangrijk exportcentrum geworden voor elektronica, machines en voertuigen. De internationale maritieme nieuwsaanbieder MFAME beschreef de snelle transformatie van de stad als centraal voor de uitbreiding van China's handelsinvloed, en merkte op dat dagelijks honderden containers via de spoorterminals van de stad worden verwerkt.
De schaal is aanzienlijk. In 2025 hadden treinen voor vrachtvervoer tussen China en Europa al meer dan 11 miljoen TEU vervoerd sinds het begin van het programma, waarbij Chongqing een groeiend aandeel in dat verkeer heeft.
Met de integratie van de ASEAN-spoordiensten in het bredere China-Europa-netwerk, is Chongqing goed gepositioneerd om een nog grotere rol te spelen in de Euraziatische logistiek. Als de hoeveelheid spoorvracht blijft toenemen en de tijdwinst stabiel blijft, kan China's 'Suezkanaal op rails' een blijvend onderdeel worden van wereldwijde supply chains, met name voor goederen waarvoor snelheid, veerkracht en betrouwbaarheid zwaarder wegen dan de lagere kosten van zeevaart.