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Chongqing, la extensa metrópolis interior del suroeste de China, está consolidándose como un eje ferroviario estratégico para el comercio entre Asia y Europa. En 2025, los medios chinos y funcionarios han calificado esta iniciativa como un "Canal de Suez sobre rieles", ya que la ciudad refuerza su papel como una importante alternativa a las rutas marítimas.
El ASEAN Express, un servicio de carga que conecta el sudeste asiático con Europa a través de Chongqing, entró en una nueva fase en junio de 2025 cuando el primer tren de regreso partió de Duisburgo, Alemania, con destino a países de la ASEAN. Se informa que esta ruta permite que las mercancías lleguen a Vietnam, Laos y otras naciones del sudeste asiático en aproximadamente 19 días: más de un 50 % más rápido que el transporte marítimo.
El corredor se lanzó inicialmente a finales de 2024 con trenes desde Hanói hasta Chongqing, pero la expansión de este año ha convertido el servicio en plenamente bidireccional. Este modelo logístico cuenta con facilidades en el despacho aduanero y un sistema de «una sola caja» para contenedores, optimizando así los movimientos de carga desde la ASEAN hacia Europa y viceversa.
La carga ferroviaria desde Chongqing hasta Europa normalmente llega en menos de dos semanas, frente a los 30–40 días por vía marítima. Euronews señaló que este ahorro de tiempo de entre 10 y 20 días posiciona al transporte ferroviario como una opción atractiva para mercancías de alto valor y sensibles al tiempo.
Chongqing también está probando nuevas conexiones más allá de la ruta establecida Chongqing–Xinjiang–Europa. En julio de 2025, la ciudad lanzó un servicio "ultrarápido" a través del llamado Corredor Central por Kazajistán y Turquía, reduciendo los tiempos de tránsito hacia Europa en otros 10 días, informó la prensa china.
Por qué el Canal de Suez se ha vuelto poco fiable
El Canal de Suez enfrenta serios problemas operativos desde finales de 2023, cuando los ataques hutíes contra el tráfico marítimo en el Mar Rojo comenzaron a obligar a las navieras a desviar sus buques alrededor de África. Esta ruta alternativa añade de 10 a 15 días a los tiempos de tránsito y expone a los operadores a retrasos significativos.
Las primas de seguros también se han disparado, con la cobertura por riesgo de guerra ascendiendo al 1-2% del valor del buque por viaje y las tarifas de seguro de carga casi cuadruplicándose. Al mismo tiempo, la congestión se ha intensificado en los principales centros europeos: Róterdam y Amberes enfrentan retrasos de 48 a 72 horas, mientras que los tiempos promedio de espera han aumentado un 37% en Amberes, un 49% en Hamburgo y un 77% en Bremerhaven.
Juntos, estos riesgos (amenazas a la seguridad, viajes más largos, costos más altos y cuellos de botella portuarios) están socavando la fiabilidad del Canal de Suez y hacen que las alternativas ferroviarias sean cada vez más atractivas.
Motivación estratégica: evitar puntos críticos, obtener mayor control
El impulso de Beijing por expandir el ferrocarril interior refleja esfuerzos más amplios para diversificar las rutas comerciales y reducir la exposición a puntos críticos marítimos como el Canal de Suez y el Estrecho de Malaca.
Al transportar contenedores en trenes electrificados a través del territorio chino y países asociados, China también obtiene un mayor control sobre las cadenas de suministro. Este cambio forma parte de la estrategia a largo plazo de la Iniciativa Belt and Road para mitigar los riesgos geopolíticos y garantizar horarios de entrega más predecibles.
Impacto en el transporte por carretera europeo
La expansión del transporte ferroviario de mercancías a través de Chongqing está transformando las oportunidades para el transporte por carretera en Europa. Con Duisburgo, Varsovia y Budapest como principales centros de descarga, los contenedores que llegan por ferrocarril se transfieren directamente a camiones para su distribución por toda la UE. Esto genera una demanda constante de transporte de última milla y transporte transfronterizo desde terminales interiores, incluso cuando algunos volúmenes evitan puertas marítimas tradicionales como Róterdam o Hamburgo.
Procesos aduaneros simplificados y horarios de entrega más predecibles también favorecen flujos estables, lo que puede ayudar a las empresas de transporte por carretera a planificar su capacidad de manera más eficaz. Al mismo tiempo, la diversificación de puntos de entrada, incluyendo rutas a través de Turquía y Europa del Este, podría redistribuir gradualmente la demanda de servicios de transporte geográficamente, ofreciendo oportunidades para transportistas en Europa Central y del Sur.
¿Por qué Chongqing? El auge de una potencia logística
A pesar de su ubicación en el interior, Chongqing se ha convertido en un importante centro de exportación de electrónica, maquinaria y vehículos. El proveedor global de noticias marítimas MFAME describió la rápida transformación de la ciudad como fundamental para la creciente huella comercial de China, señalando que actualmente cientos de contenedores se transfieren diariamente a través de sus terminales ferroviarias.
La escala es significativa. Para 2025, los trenes de carga China-Europa ya habían transportado más de 11 millones de TEU desde el inicio del programa, con Chongqing gestionando una parte cada vez mayor de ese tráfico.
Con los servicios ferroviarios hacia ASEAN ahora integrados en la red más amplia China-Europa, Chongqing está posicionada para desempeñar un papel aún mayor en la logística euroasiática. Si los volúmenes de carga ferroviaria continúan aumentando y los ahorros de tiempo se mantienen constantes, la denominada "Canal de Suez sobre rieles" de China podría convertirse en un elemento duradero de las cadenas globales de suministro, especialmente para cargas en las que la velocidad, resistencia y fiabilidad superan los costos más bajos del transporte marítimo.